Als eine schwere Seuche durch das Land zog, fand sich Variin, ein unbedeutender Mönch finsteren Gemüts, in der unverhofften Lage wieder, das Amt des Kardinals auszufüllen, weil sich die Reihen seiner Gemeinde gelichtet hatten. Während andere in die Welt hinauszogen, um die Kranken zu heilen, verkroch sich der neu ernannte Kardinal in der Kathedrale von Konlir und häufte emsig das Hab und Gut dahinsiechender Adliger an, denen er für die Übertragung ihrer irdischen Besitztümer das Seelenheil versprach. Als die Seuche bis auf ein paar letzte Häser in Buran abgeklungen war, drang die Nachricht über sein schändliches Verhalten bis in die obersten Ränge vor.

Der Ketzerei beschuldigt, wurde er zu lebenslangem Dienste in der Festung der Magier verurteilt und mit Zaubern belegt, die seinen Tod weiter hinauszögern sollten. Doch keiner wusste von seiner angeborenen Immunität. Anstatt ihn dahinzuraffen, stärkten ihn die Krankheiten und machte Variin schließlich zu einem wahrhaftigen Seuchen-Magier, einem Papst der Pestilenz. Als selbst ernannter Necrolyte zieht er nun durch die Lande, verbreitet die Seuche und nährt seine schreckliche Macht an jedem Dorf, das er heimsucht.